Al llegar estas fechas, el mundo entero fija su mirada en la figura de Papá Noel. Sin embargo, pocos conocen su verdadero origen.

Este símbolo universal de la generosidad no nació en el frío Ártico, sino en las cálidas tierras de Patara, en la antigua Licia, hoy territorio de Türkiye (Turquía).

La historia de Nicolás de Patara, quien inspira la figura de Papá Noel, es la de un hombre marcado por la tragedia y la nobleza.

Nacido a finales del siglo III, perdió a sus padres durante una epidemia y decidió utilizar su fortuna para ayudar a los más necesitados. Con el tiempo, se convirtió en obispo de Mira (actual Demre), donde forjó su reputación como protector de los pobres y de los niños.

Entre los relatos más difundidos se encuentra el de las tres hermanas a quienes salvó de un destino trágico, arrojando monedas de oro por la chimenea de su hogar, un gesto que perdura hasta hoy en la tradición de colgar medias durante la Navidad.

Con el paso de los siglos, su figura atravesó fronteras y culturas: de la Sinterklaas holandesa a la Santa Claus norteamericana, hasta llegar a nosotros como el querido Noel Baba, nombre con el que se lo conoce a orillas del Bósforo. Esta transición de lo histórico a lo legendario, que une Oriente y Occidente, es también una metáfora de los vínculos culturales que hoy conectan a Turquía y a la Argentina.

Al igual que San Nicolás, nuestras culturas priorizan la hospitalidad y el encuentro humano por encima de las distancias geográficas. Existe un hilo invisible que conecta el ritual del mate compartido en una mesa argentina con el del té (çay) o el café turco en nuestras reuniones cotidianas: en ambos casos, se trata de excusas para fortalecer lazos comunitarios.

La comida también cumple ese rol central. Ya sea un asado dominical o un encuentro alrededor de kebabs y meze, compartir la mesa es un acto colectivo de unión familiar. Incluso en nuestras pasiones más profundas -el fervor casi religioso por el fútbol, o la emoción transmitida a través del tango y las danzas folclóricas- se expresa una identidad cultural intensa, viva y sorprendentemente cercana.