León XIV pisó suelo argentino por primera vez hace 22 años, en agosto de 2004, y fue su estancia más larga en el país. Aún era conocido como Robert Francis Prevost y se desempeñaba como superior general de la Orden de San Agustín, cargo que ocupó entre 2001 y 2013.

En aquella oportunidad, lo hizo en el marco de una visita institucional a las comunidades agustinas del país e incluso compartió con el cardenal arzobispo de Buenos Aires, Jorge Bergoglio, que luego se convirtió en el papa Francisco.

Su recorrido inició en Buenos Aires, donde participó del Congreso Agustiniano de Teología e inauguró la Biblioteca Agustiniana, situada sobre la avenida Nazca. Luego, inició una visita pastoral por distintas zonas del interior del país. El recorrido comenzó en Salta y siguió por la prelatura de Cafayate, donde se acercó a parroquias y comunidades de los Valles Calchaquíes.

La agenda incluyó las localidades salteñas de San Carlos y Molinos, además de Amaicha del Valle y Colalao del Valle, en Tucumán, y Santa María, en Catamarca. En cada destino compartió encuentros con sacerdotes, religiosos y fieles, ofició misas y visitó establecimientos educativos relacionados con la orden. En cada uno de esos lugares mantuvo encuentros con sacerdotes, religiosos y fieles, celebró misas y visitó instituciones educativas vinculadas a la orden.

Lo más destacable de aquella incursión de Prevost fue que, en la parroquia San Agustín, en el barrio porteño de Recoleta, presidió una misa junto al entonces cardenal Bergoglio. Dicho momento quedó registrado en una fotografía que cobró notoriedad dos décadas después, cuando Prevost fue elegido pontífice tras la muerte de Francisco.

Nueve años después, en 2013, pocos días antes de que Bergoglio se convirtiera en líder de la Iglesia católica, Prevost retornó a Argentina. El 9 de marzo de aquel año, Prevost participó de la ordenación episcopal de monseñor Alberto Bochatey como obispo auxiliar de La Plata.

La invitación había sido realizada por el propio Bochatey, con quien compartía una estrecha relación dentro de la Orden de San Agustín desde sus años de formación en Roma. Como superior general de la congregación, Prevost viajó especialmente para acompañarlo durante la ceremonia celebrada en la Catedral de La Plata y presidida por el entonces arzobispo Héctor Aguer.

Con el paso del tiempo, esa fecha adquirió un significado especial para la historia reciente de la Iglesia: apenas cuatro días después se inició el cónclave del que Bergoglio salió elegido como papa Francisco, convirtiéndose en el primer pontífice latinoamericano.

Es así que, cuando el papa León XIV pise suelo argentino el próximo 8 de noviembre, 13 años después de la última incursión, será la tercera vez, al menos según los registros oficiales.

El actual jefe de la Iglesia católica llegará a Argentina en el marco de una gira sudamericana que también incluirá Uruguay y Perú. Durante su estadía visitará la ciudad de Buenos Aires, el santuario de Luján y Córdoba. El Santo Padre permanecerá en el país entre el 8 y el 11 de noviembre.